妄想のようなプロットのような小説のような突発小話。レオナ初登場がこんなのですいません…。
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「ハイ！お元気……あら？」
馬車道の扉を勢いよく開けたレオナの眼に、探偵よりも作家よりも先に一匹の白い小型犬の姿が飛び込んできた。
「あら可愛いワンちゃん。いつから飼ってるのかしら？」
元より動物好きなレオナは愛想よくこっちにおいでと声をかけるが、犬はレオナの姿に尾を振るどころか歯をむいて低く唸りだした。
「ワン！ワンワンワン!!」
「やだ嫌われちゃった！ちょっと」
「どうしたんだミクロ、お客さんかい…おや」
部屋から出てきたお目当ての探偵にレオナが飛びつこうとするより先に、先ほどまで鼻の先まで皺を作って敵意をむき出しにしてきた犬が、一瞬で愛くるしい表情を作り御手洗の足元に飛んでいく。
「…君か…何の用だね」
「何の用とはご挨拶だわ。そのワンちゃんって、噂のミクロちゃん？」
「噂ってなんだ。また石岡君がつまらないことを書いたな」
こうして冷たくされるのは元より承知の上であったが、澄まして御手洗に抱かれる犬を見ると、レオナの女優として、いや人間としてのプライドも棚に上げた嫉妬心が燃え上がる。
石岡が最近発表したエッセイに書かれていた『御手洗のお気に入りの犬』。それが『彼女』だ。
例によって石岡は鋭い観察眼の割に着地点がどこかずれているので、一般の読者にはただの変わった犬としか思われていないだろう。
しかしレオナは違う。一部の目の肥えた女性読者よりも鋭い嗅覚でもって、この犬を自分の前に立ちはだかるライバルとして認識した。
ハリウッド女優が。いや、人類が犬に。
そしてレオナは確信している。出会った途端の非友好的な態度に、同じように彼女も自分をライバルとして認識したことに。
ミクロは御手洗の腕の中にいる。
それはそれは、見事などや顔をレオナに向けて。
「あれ？いらっしゃいレオナさん」
御手洗の前なのに、まして相手は犬なのに一瞬我を忘れかけたレオナは石岡の声に冷静さを取り戻した。
何を言おうとしたの私は。
相手は犬なのよ。種族が違うわ。
「おい御手洗、失礼じゃないかそんなところで立たせっぱなしで。どうぞかけて下さい」
ようやくリビングに通され、石岡の出してくれた紅茶を飲み、ようやく人間の尊厳を取り戻す。
その間もミクロはずっと御手洗の膝の上だ。なんたること！
「御手洗さん、重くないかしら？」
「ミクロが来てるときはずっとこんな感じですよ」
「そうなの？結構重そうだから御手洗さん大変なんじゃないかしら」
レオナが嫌味っぽい口調でそう言うとミクロの耳がぴくっと反応し、「ワン！」と一言抗議のような声を上げた。
膝から動きもしない。忌々しい、とすでに人間から外れたことを思うレオナを一瞥し、悠々と御手洗の膝の上で体勢を組み替える。
「何吠えてるんだいミクロ？そういえば最近ちょっと太ったかな？」
御手洗の言葉にミクロの両耳が前を向き、ピーンと硬直する。ショックを受けたのだろうか。その動きがあまりにも面白くて思わずレオナは爆笑した。
「石岡君、きみ食事をあげすぎじゃないの？」
「適量しかあげてないよ。君が可愛いって僕が食べてるおつまみとか勝手にあげちゃうじゃないか。あれが原因じゃないのか？だいたい人間の食べ物はしょっぱくて体に悪って言ってたじゃないか」
「僕はおやつはたまにしか上げてないよ。食べ物の注意事項を覚えてくれてるのはいいけどね、小型犬は繊細なんだからもうちょっと気を使ってもらわないと」
「…なんだよ!!だいたい好きで預かってるのは君だろう！次々連れてきてみんな世話を僕に投げっぱなしにして！そんなに言うなら君が面倒見ろよ!!」
レオナの前だというのに激高した石岡はそのまま自室に駆け込み閉じこもってしまった。
慌てて扉に駆け寄る御手洗。急な動きにミクロが膝から落ちかけて、慌ててバランスを取る。
「石岡君ー。ごめんよー。いしおかくぅーんー」
……なんだかとても情けない声を聞いてしまった気がする…
大女優は今見ているものをなかったことにしようかと迷い、結局いたたまれず目をそらすと、取り残された犬と目が合う羽目になった。
種族を超えたライバルとして、同じ想いを抱えた理解者として。
瞬時にわかりあえた一人と一匹は、深い深いため息をついた。
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自動書記状態で書いていたら何とも残念な御手洗潔が出来てしまった…。
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